第四話 滝家の真実
滝栄一郎は妻との間に、昨年、一子・海洋をもうけた。
肌も髪も瞳の色も、生まれつき色素の薄い妻とは対照的に、
日々すくすくと成長する息子は、
父親によく似た黒髪と凛々しい眉をしていて、
栄一郎はことあるごとに、海洋を自分の子だと実感して、
幸せを噛み締めていた。
「かいようた～ん、パパですよぉ」
部下には決して見せられない、緩みきった阿呆面を晒して、
懸命に息子をあやす姿は、本来ならば微笑ましいはずであったが、
栄一郎の妻・拓海から言わせれば、それは実に滑稽な光景だった。
「お前のお蔭で、カッコウの子も育つというものだよ…滝」
夫の背に向けて、ひっそりと漏らされた、
事態の核心を突く妻の言葉に、栄一郎が気付くことはない。
拓海は目を閉じて、二年前の邂逅に想いを馳せた。
その日、拓海の体調は最悪だった。
くらくらと揺れる視界と、込み上げる吐き気に苛まれながら、
うずくまっていた拓海に優しい手が差し伸べられた。
「大丈夫ですか？」
男の声だと言うことは解ったが、視界が揺れて顔がよく解らない。
拓海は前方のホテルを指差し、そこに宿泊している旨を、
力強く支えてくれる腕に縋りながら、どうにか相手に伝えた。
意識が朦朧とする中、男に抱え上げられて目的地に向う間、
拓海は優しい声音に励まされながら、何度か頷いていた自分を、
今でもぼんやりと覚えている。
頭痛をもよおすような眩暈が、やがてふわふわとした酩酊へと変わり、
ようやく自分を抱える男の顔を間近で見た拓海は、
息を飲んで、握っていた男の服を、更に強く握り込んだ。
当然のことだが、男は拓海の全く知らない顔だった。
確実に、今、初めて会ったのだと言える。
にも関わらず、一瞬さえも目が放せないほどに、
その男に惹かれてしまっている自分を感じ、
程なくその恋心を自覚した。
男は、目を見開いたまま苦しげに顔を歪める拓海に驚いて、
救急車を呼びましょうかと言ったが、拓海は首を振り、
どうかあのホテルまで連れて行って下さいと、重ねて懇願した。
男は何か事情があるのかと聞いてきたが、拓海は黙っていた。
事情も何もなかったが、どうあっても自分は、
この男と関わりを持たねば気が済まないのだと知るにつけ、
拓海は、いかにして彼を部屋まで導こうかと画策し始める。
果たして、男は拓海の泊まる部屋に足を踏み入れる事と相成った。
それもひとえに、ロビーまで辿り着いた男の袖を、
死んでも放さなかった拓海の凄まじい執念の賜物だといえた。
拓海は部屋へ入ると、相変わらず気分の悪い振りを続けて、
男の躯に縋っていたが、頃合を見計らって喉が渇いたと男に訴え、
男が冷蔵庫にしゃがんだ隙に、バッグから目薬を取り出した。
勿論、泣き真似をする為ではない。
こんな小道具が無くたって、涙のひとつやふたつ、
速攻で流すことなど、拓海にとっては造作もない事だ。
それは、高貴な顔立ちに反して、手癖の悪い拓海が、
かつて幾度も使って来た常套手段…適量の目薬で以って、
相手を朦朧とさせたり、眠らせたりという禁じ手中の禁じ手だった。
男の体躯を背後から見定めた拓海は、やがて渡された飲み物に、
素早く、男の躯に見合うと定めた量の目薬を、数滴落とし込む。
更に、手渡された飲み物を口元まで持って行くものの、
やはり気分が優れなくて飲めないと言って、男の手にそれを戻した。
そして、走って頂いたから喉が渇いておいででしょう…
よろしければ、私の代わりに飲んで下さいと言って、
とどめとばかりに、弱々しく微笑んで見せる。
拓海の目論見通り、男は渡された飲み物を一気に飲み干した。
やがて薬が効いてきたのか、
明朗だった男のろれつは、次第に回らなくなり、
拓海の言葉にも反応が鈍り出して来た。
ベッドに横たわるよう勧めると、男は素直に従った。
拓海は、我が意を得たりとばかりにその唇を嗤いの形に歪めると、
苦しいでしょうと言って、雄々しい体躯を包むその服を剥ぐ。
そして、朦朧と中空に視線を彷徨わせる男の股間へと、顔を伏せた。
その時の交わりで、出来た子供が海洋だ。
念の為、密かに栄一郎との親子関係をＤＮＡ鑑定させたが、
その染色体を表す記号は、ことごとく不一致を示していた。
拓海は人妻の身でありながら、
行きずりの男と過ちを犯したことを、全く後悔していない。
また、行きずりで終わらせる気など、さらさら無かった。
その為に、男の素性を可能な限り調べ上げ、
挙句の果てに、彼の住まいの隣へと越して来たのだ。
夫の愛人が近くに住まっていることなど、どうでも良かった。
ただ、自分の愛する男の許へ来たかっただけだ。
そして、今はあの家にいかに入り込もうかと画策している時が、
拓海を最も楽しくさせてくれる時間となった。
雅行は土曜の午後、自慢のハーブの手入れをする為、
自宅の庭先に出ていた。
手を休める度に、幼馴染みの住まう隣家の庭へと視線を流す。
不意に出て来たりしないだろうか、そうすればこの時刻、
自然を装ってお茶にも誘えるのに…と思い巡らせる己の浅ましさに、
数日前の朝、今付き合っている男の本妻に言われた言葉を思い出し、
雅行は密かに歯噛みする。
雅行は今でも、幼馴染みで、
かつて恋人だった洋介のことを愛していた。
一日たりとも忘れることなど、出来ないほどに。
けれど、彼を切り捨てたのは自分だ。
自分の想うのと同じ深さの愛情を、
洋介から得ることが出来なかったからだ。
自分ばかりが、相手を想っているなどという状況は、
雅行にとって弱みを曝け出す以外の何ものでもない。
それは耐えられない屈辱だった。
たとえ好きな男に対してでも、雅行は常に対等でありたかったのだ。
まして、妊娠を盾に結婚を迫るような愚かな真似は、
死んでもしたくないと思っていたし、事実、出来なかった。
故に洋介の傍から離れ、雅行は一人で子供を産み、一人で育てて来た。
幸いにも愛息・雅洋の容姿は、雅行に酷似していて、
洋介と再会した後も、幸か不幸か、
洋介が自分の息子ではないかと疑ったことは、今まで一度としてない。
息子の名に込めた雅行の想いは、やはり洋介には届かなかったのだ。
服に付いた土を払っていると、
今年四歳になった愛息が、雅行の許に駆け寄って来た。
幼稚園に通い始めて、随分と重くなった体を抱き上げ、
その体に流れる洋介の血を確かめるように、そっと頬を寄せる。
この子の重みが増すように、年を重ねるごとに重くなって行く、
もう別れた男への哀愁に苛まれながらも、
やはり、この子を手放すことなど出来ないのと同じに、
その想いに別れを告げることなど出来ないのだと、雅行は実感する。
洋介と別れて、もう五年の歳月が経っていた。
彼は新しいものを創り出し、自分は過去のものに縋って生きていたが、
それでも同じ場所で、同じ空気を吸っている。
彼ではない人間が、自分の傍で、寄り添ってくれるのだから、
今はそれで、満足しなければいけない。
そう…ただ、それが洋介でないだけのことなのだ。
たった…それだけのことだ。
「お、雅行！ 庭の手入れか？」
突然の掛けられた隣に住む幼馴染みの声に、雅行は我に返った。
一瞬、ギクリとした心をひた隠しにして振り返ると、
そこには康平が立っていた。
「お前こそ何だ、もう子供に野球を仕込むつもりか？」
グローブを持った康平に、雅行はニヤリと笑ってみせる。
「俺んトコより、先にそっちだろ～？ なぁ、雅洋、野球しない？」
する！と即答した愛息を下に降ろして、
その後姿を見詰める雅行に、康平が明るく声を掛ける。
「お前も来いよ！ 如月がケーキ焼いたから、一緒にお茶しようぜ？」
「いいのか？」
「いいに決まってるじゃん！ 当たり前だろ？」
この複雑な関係を一切無視して、あの日のままに、
屈託の無い笑顔を向けてくれる優しい幼馴染みに対して、
雅行は心の中で頭を垂れた。
「俺の口に合うかな？」
「なんの、うちのパティシエの腕をなめてもらっちゃあ、困るぜ？」
「ほう？ 上等だ」
雅行は今更ながら、洋介と結婚したのが康平で本当に良かったと、
心の底から神に感謝したくなった。
勿論、そんなものがいれば…の話であったが。
第四話 end.
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