◆第三話 ～怨念は人形となりて～
急遽、菊池が海軍に留め置かれ、
河本の案内で営倉に監禁されている草加と、
運命的な再会することとなった夜、
みらいでは再び超常現象が起こっていた。
昨日起こった怪奇現象をすっかり忘れ、
肩に乗る人形にも慣れきっていた角松が自室に戻ったのは、
偶然にも昨日と同じ時刻であった。
扉を開くとそこには小さな物体があくせくと動いていた。
その物体は、たまにぴたりと動きを止めたと思えば、
何事か考えるような素振りで小難しそうに唸り、
しばらくしてまた何かを始めるといった具合に動き回っている。
動くたびにひらひらと揺れる白い布が妙に目を惹いていた。
「何だ、これ？」
白いひらひらを身に付けた小さな物体は、
角松の発した声に驚いてびくりとその身を揺らしたが、
それは一瞬のことですぐに小走りに駆け寄って来ると、
勢い良く角松の足に飛びついた。
『お帰り! よーすけ。』
「…た…ただいま。」
『風呂にするか？ それとも食事が先か？』
「飯は食堂で食って来たし、風呂はこれからだが…、
お前、俺の部屋で何をしている？」
『今日からは俺達の部屋だろ？
新婚ホヤホヤなのに忘れるなんて、しょうがない奴だ。』
「……お前、誰だ？」
『まーくん、だ！ 妻の名前ぐらいちゃんと覚えておけ、馬鹿者。』
そう答えた小さいものは見るからに人形だった。
秀でた額を有した小造りの顔には、
切れ長の青みがかった色合いの美しい目と、
すうっと通った形の良い鼻、
そしてまるでグロスを塗ったかのように艶やかな唇が、
黄金律の配置で収まっていた。
しかも角松の足にしがみ付くその人形の出で立ちときたら、
鈍色の繊細なフレームに縁取られた眼鏡をかけ、
海自の幹部の着るものと良く似た深い紺色の制服を纏い、
その上から何故か白いレースがたっぷりと縫い付けられた、
エプロンを身に着けている。
エプロンさえ除けば、その姿は今この艦に不在の誰かさんを、
あまりにもリアルに髣髴とさせる容姿を有していた。
『そこの者、角松氏から離れろ。』
角松が絶句している間にそう言葉を挟んで来たのは、
昨夜から角松の右肩を己の居場所と定めた白い軍服の人形だった。
秀麗な顔立ちに似合わない悋気に満ちた瞳が、
暗い炎を揺らめかせて真下に見える華やかな顔立ちの人形を、
じっと見据えていた。
しかし、見降ろされた人形のほうも負けてはいない。
角松の肩にしがみ付いている人形に向って、
憐れむような物言いで声を掛ける。
『離れるのは貴様のほうだ。
俺が嫁に来たからには貴様はもう用済みだ。』
『なんだと？』
『俺は婚姻という盟約を結んで、よーすけを主とした。
だから俺は貴様と違って、
ウチの主人ったら腕っ節もなかなかのものだけど、
アッチのほうも結構スゴイのよ～、とか言えてしまえるわけだ。』
「…そんな会話する主婦、見たことねぇよ。」
『くうっ！ それは羨ましいっ！！』
「…羨ましいのかよ。」
『そういうワケだから、貴様は誰か別の依り坐を見付けるんだな。』
『残念だが、諾とは言えん申し出だ。
角松氏とは私のほうが先に薔薇の盟約を交わしたのだ。
彼は私の大切な媒介…渡すわけにはいかない。』
『薔薇の盟約…では貴様は、あのローゼンメイデンか！？』
『そうだ。私はたっくん、ローゼンメイデンの第五十五ドール。
お解り頂けたなら貴官には消えて貰おう。』
『そうはいかん。俺にもクローム・バランシェ、
四十六番目の作品としてのプライドがある。』
「…どっかで聞いた名前だな。」
『なんと！ 五つ星銀河の頂点に立つ伝説の人形師の作であったか！
なるほど、相手に不足はない。』
『星団法に則った決闘を貴様に申し込む！』
『ふふ…望むところだ。いざ、尋常に勝負！！』
「ああ、もう！ ちょっと待て、お前ら！！」
『『何だ？』』
ちょくちょく突っ込みを入れていた角松が、
とうとう我慢しきれずに二人…いや、二体を止めに入った。
二体の人形も、さすがに他ならぬ大切な主人の発した怒声に、
ヒートアップしたいがみ合いをしぶしぶながらも中断する。
「決闘なんざ俺が許さん。
いいか、お前達、艦の中での面倒は絶対に御免だからな。」
『しかし、よーすけ。それでは勝負がつかん。』
『そうだ。この勝負、決着がつかないことには、
我々の人形としての誇りに傷がつく。』
「そんなこと、俺が知るか。もしもまだ喧嘩するって言うんなら、
両方とも今すぐ海へ捨てるぞ。」
『うっ！…それは困る。』
『水だけは勘弁して頂きたい。』
「なら、言うこと聞け。
仲良くするなら、両方まとめて面倒見てやるから。」
『…仕方ない、主人の命令は絶対だ。』
『主の命に逆らうは人形の恥、聞き入れましょう。』
「よーし、じゃあ、風呂に行くから用意しろ！」
『『いや、だから人形に水は駄目なんだって…！』』
この後、角松が風呂に行っている間、
水が苦手な二体は尾栗に預けられた。
尾栗はたった一日で増幅してしまっている人形に、
多少の不安を感じたものの、
ここには居ない誰かさんそっくりの新しい人形を目にした途端、
角松の足にすがって、
一個くれ～！雅行みたいなこの人形くれよ～！と、
涙ながらに叫んでいたが、
お目当ての人形から股間に容赦ない蹴りを食らわされて、
呻きながら倒れ、その場にうずくまった。
しかし程なく復活した尾栗は、
二体の人形のために紅茶を淹れたり菓子を調達して来たりと、
いつの間にか甲斐甲斐しく世話を焼いていて、
傍目から見ても明らかにだらしなく緩みきった顔を晒しつつ、
嬉々として細かく命じられる仕事に従事していた…らしい。
end.
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